02年国足唯一一次踢进世界杯，原以为是新开始，却是回不去的巅峰
2021年，卡塔尔世界杯亚洲区40强赛战火重燃，受疫情影响被迫延期后，国足所在的A组剩余赛事改为赛会制，从满怀期待的苏州主场，到突发辗转阿联酋沙迦，这段一波三折的赛程,最终铸就了国足连胜晋级12强赛的热血篇章。
苏州启航，7球大胜关岛 5月30日，苏州奥体中心，国足迎来40强赛重启首战，面对关岛，球队火力全开，武磊与阿兰双双梅开二度，金敬道、吴曦、艾克森也先后破门，以7比0取得开门红，这场大胜不仅刷足了净胜球，更用极具压迫性的攻势,向所有对手宣告了冲击出线权的绝对决心。
轮换制胜，轻取马尔代夫 仅隔数日，6月3日，国足继续坐镇苏州对阵马尔代夫，教练组大胆轮换阵容，球队统治力不减，刘彬彬开场闪击，武磊、阿兰延续火热脚感，替补登场的张玉宁、谭龙也悉数建功，最终5比0完胜，两战零封对手且斩获12粒进球,国足已牢牢将出线主动权握在自己手中。
突发变故，远征沙迦迎考验 就在形势大好之际，因叙利亚、马尔代夫等队人员防疫入境问题，亚足联宣布剩余比赛紧急移至阿联酋沙迦举行，临时更换大本营、适应酷热天气与时差，给国足带来巨大变数，真正的生死战就此来临：只有先啃下菲律宾这块硬骨头,才能继续掌握命运。
破局菲律宾，武磊一击定军心 北京时间6月8日凌晨，沙迦体育场，面对顽强防守的菲律宾，国足上半场陷入苦战，易边再战，武磊机敏前插制造点球并亲自主罚命中，打破僵局；随后吴兴涵接边路妙传垫射得手，将比分锁定为2比0，这场关键胜利,让国足在小组第二的争夺中豁然开朗。
终结叙利亚，昂首挺进12强赛 北京时间6月16日凌晨，40强赛收官战，国足直面小组头名叙利亚，张稀哲禁区外劲射先下一城，对手随后扳平比分，危急时刻，又是武磊拼出点球并冷静罚进；补时阶段张玉宁再入一球，将比分定格在3比1，四战全胜完美收官，国足以成绩最好的小组第二身份,昂首晋级12强赛！
