01世预赛亚洲十强赛中国1-0阿曼冲进世界杯！于根伟打入制胜球！
当主裁判吹响终场哨，埼玉体育场变作一片蓝色欢腾的海洋，日本队凭借一场酣畅淋漓的2比0击退澳大利亚，提前一轮锁定2018年俄罗斯世界杯入场券，从2015年世预赛亚洲区40强赛的意外闷平，到12强赛首战便在家门口翻船，再到最终有惊无险地以小组头名直接出线，蓝武士的这条闯关之路跌宕起伏，几乎穷尽了一支球队所能经历的全部戏码，正是这层层磨难，锻造了日本足球连续第六次站上世界杯舞台的韧性,也让整个过程比最终的结果更值得咀嚼。
40强赛：平淡开局下的暗流
2015年6月，日本队在40强赛与叙利亚、阿富汗、新加坡和柬埔寨分在同一小组，作为亚洲足坛的绝对种子队，这样的小组配置被外界视为走过场，世预赛的第一枪就在埼玉体育场打哑了，面对摆出铁桶阵的新加坡，日本队全场控球率超过七成，本田圭佑、香川真司和冈崎慎司等旅欧名将轮番开火，却始终无法敲开对方门将的十指关，0比0的比分定格时，看台上零星响起的嘘声，提前预告了这支球队身上潜伏的危机。
好在哈尔霍季奇的球队很快用一连串胜利掩饰了不安，客场6比0横扫阿富汗，双循环中两度5比0大胜叙利亚，分别以3比0和2比0轻取柬埔寨，再以3比0客胜新加坡完成复仇，日本队最终以7胜1平积22分的成绩毫无悬念地拿下小组头名，27个净胜球看似光鲜，但主场对新加坡的那场平局就像一根细刺，揭示出日本队在攻坚密集防守时的创造力匮乏，当时很少有人预感到，同样的困境将在一年后的12强赛里,以更残酷的方式重演。
埼玉噩梦：首战当头一棒
2016年9月1日，12强赛B组首轮，日本队继续坐镇埼玉主场，迎来阿联酋，哈尔霍季奇排出一套星光熠熠的攻击阵，显然要用开门红为出线定调，第11分钟，本田圭佑接应左路传中头槌破门，一切似乎踏上了预设的轨道，但随后的剧情急转直下：阿联酋利用日本队边路空当，由哈利勒在第20分钟小角度抽射扳平；第54分钟，阿联酋获得点球，马布霍特一蹴而就，1比2。
这是日本足球史上第一次在世界杯预选赛的主场品尝败绩，保持了多年的主场不败金身轰然碎裂，赛后“哈利下课”的声浪几乎掀翻社交媒体，战术僵化、用人保守、缺乏B计划的批评铺天盖地，更致命的是，在澳大利亚、沙特等强敌环伺的小组里，首轮就丢掉三分,意味着接下来每一步都行走在悬崖边缘。
绝地反弹：从曼谷到艾因的自我救赎
惨遭逆转的短短五天后，日本队飞赴曼谷挑战泰国，任何闪失都将让局势彻底恶化，哈尔霍季奇果断调整阵容，浅野拓磨和原口元气不负众望，用两粒干净利落的进球帮助球队2比0拿下首胜，暂时稳住了军心，真正的考验出现在10月的主场对伊拉克，日本队再度陷入得势不得分的怪圈，直到原口元气禁区内巧射打破僵局，但伊拉克很快顽强扳平，眼看两连平的主场噩梦就要成真，补时第5分钟，山口萤在混战中头球绝杀，2比1，埼玉的夜空被呐喊点燃，那一球不仅是三分的价值，更像是一支强心剂，把濒临崩溃的自信强行拉了回来。
随后远征澳大利亚，原口元气开场5分钟便闪电破门，但裁判的一次点球判罚让耶迪纳克在下半时扳平比分，1比1，客平最强竞争对手并非不可接受，回到主场迎战沙特，日本队打出十二强赛最具韧性的半场：清武弘嗣点射先声夺人，原口元气又在第80分钟单刀锁定胜局，虽然沙特追回一球，2比1的胜果让日本队在五轮过后悄然来到积分榜上游。
2017年3月，日本队带着复仇的火焰再战阿联酋，在客场，久保裕也和今野泰幸上下半场各下一城，2比0完胜，彻底洗刷了首战失利的耻辱，回到主场对阵泰国，香川真司、冈崎慎司、久保裕也和吉田麻也四人开火，4比0的横扫让一切重回正轨，似乎，提前出线已指日可待。
然而命运偏要再添波折，第八轮客战伊拉克，大迫勇也早早头球建功，日本队几乎将1比0的比分保持到终场，不料补时第4分钟，伊拉克利用角球制造混乱，卡迈勒扫射扳平，1比1，到手的提前晋级飞了，悬念被强行拖到最后两轮，哈尔霍季奇面色铁青,球队不得不面对在埼玉与澳大利亚决一死战的终极局面。
决战埼玉：两剑封喉定乾坤
2017年8月31日，埼玉体育场座无虚席，整个日本的目光都聚焦在这场与“袋鼠军团”的生死战上，打平就能占据绝对主动，取胜便直接杀进世界杯，哈尔霍季奇做出大胆决定：将老将本田圭佑和香川真司放在替补席，重用年轻的井手口阳介，这一冒险在第41分钟收到回报，长友佑都左路精准传中，浅野拓磨前点抢射破门，1比0。
易边再战，澳大利亚疯狂反扑，日本队门前一度险象环生，第82分钟，杀死比赛的时刻到来：井手口阳介在禁区弧顶迎球不作调整，直接轰出一记凌空斩，皮球如炮弹般直挂网窝死角，2比0，整个球场瞬间沸腾，不少球迷落下热泪，日本队以20分超越澳大利亚，提前一轮宣告晋级，连续第六次闯入世界杯决赛圈,成为亚洲足坛当之无愧的常青树。
征途回响：韧性有余，统治力不足
无关痛痒的末轮客场0比1负于沙特，无法抹去整个征程的亮色，10场12强赛，日本队6胜2平2负积20分，小组头名直接出线，17粒进球、10粒失球的数据不算华丽，也揭示出进攻端缺乏持续压制力、防守端屡有走神的症结，从被新加坡逼平到遭阿联酋逆转，从补时绝杀伊拉克到最后一刻才力克澳大利亚，日本队更多依靠精神韧性和关键球员的灵光一现涉险过关，而非统治级的整体足球。
哈尔霍季奇的战术体系始终伴随争议，本田圭佑等黄金一代逐渐边缘化，但井手口阳介、浅野拓磨等新生代的挺身而出，又为日本足球的换血提供了希望，这段一波三折的世预赛征途，既是连续第六次晋级世界杯的荣耀勋章，也是一面映射出短板与隐患的镜子，它埋下的种种伏笔，将在一年后俄罗斯世界杯的赛场上，与蓝武士的悲壮谢幕悄然呼应，而彼时,所有跌宕都已成为日本足球继续进化的重要养料。
