6月19日世界杯赛果预测
2026年美加墨世界杯完成历史性扩军，参赛球队从32支增至48支，亚洲区出线名额随之从4.5个跃升至8.5个，名额翻倍，竞争的烈度却不降反升——亚洲区预选赛从传统的12强赛改制为18强赛，赛制拉长至五轮，18支球队被分为3个小组，每组前两名直接晋级，第三、四名进入附加赛阶段继续争夺剩余席位，这是一场历时近三年的马拉松,也是一面映照亚洲足球格局变迁的镜子。
抽签之夜：国足落入“死亡之组”
2024年6月27日，亚足联总部吉隆坡，18强赛抽签仪式举行，以第五档身份参与抽签的中国队最终被抽入C组，同组对手为日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林和印度尼西亚，日本、澳大利亚、沙特分别是第一、第二、第三档球队中世界排名最高的三支，巴林世界排名第81位与中国队（第88位）相当，而印尼虽然排名仅第134位，但凭借大量归化球员的引入，实力已不可小觑，舆论普遍认为，这是一个不折不扣的“死亡之组”。
首轮风暴：惨案与冷门同夜上演
2024年9月5日，18强赛战火点燃，C组首轮，中国男足做客琦玉2002足球场，以0比7惨败于日本队，远藤航头球首开纪录，南野拓实梅开二度，伊东纯也、前田大然、久保建英先后破门——这是中国队历次世预赛上的最大比分失利和单场最多丢球。
然而同一夜，另外两场比赛却改写了C组的势力版图，在第二阶段6战全胜且一球未失的澳大利亚队，主场0比1输给巴林队；沙特阿拉伯队则在主场被印尼队1比1逼平，两支被外界视为“弱旅”的球队，在客场面对强敌时寸步不让，用最硬的方式宣告自己绝非陪跑者，18强赛的序幕,就在惨案与冷门的交织中拉开。
鏖战十轮：从希望到梦碎
此后的征程，C组如同一部跌宕起伏的连续剧，日本队一骑绝尘，提前锁定晋级名额；澳大利亚和沙特在积分榜上交替拉扯；而中国队、巴林队、印尼队则陷入了一场漫长的“小组第四”拉锯战——这个位置意味着附加赛资格,是留在世界杯希望中的最后一根稻草。
2025年3月25日，杭州奥体中心，超过7万名球迷刷新了国内足球比赛的上座纪录，但国足主场0比2不敌澳大利亚队，8轮战罢积6分排名小组末位，此时日本已积20分提前出线，澳大利亚13分、沙特10分、印尼9分分列二至四位，国足已无缘直通名额，唯一的出路是争取小组前四进入附加赛——而这条路的门槛,是必须在6月5日客场击败印尼。
6月5日，雅加达，第42分钟，VAR介入判给印尼队一粒点球，罗梅尼一蹴而就，国足半场即被逼到悬崖边缘，易边再战，王钰栋的远射被扑、塞尔吉尼奥的横传无人包抄——一次次接近，却始终无法逾越，0比1,国足提前一轮无缘美加墨世界杯。
收官轮（6月10日），国足在重庆龙兴足球场对阵巴林，中国队与巴林队双双出局,日本与澳大利亚携手晋级。
大局落定：亚洲足球的新版图
18强赛落幕，各小组尘埃落定，A组伊朗与乌兹别克斯坦双双出线；B组韩国与约旦携手晋级；C组日本与澳大利亚直通世界杯，直通晋级的6支球队为日本、伊朗、韩国、乌兹别克斯坦（历史首次）、约旦（历史首次）、澳大利亚。
随后进行的第四阶段附加赛中，卡塔尔和沙特阿拉伯脱颖而出，拿到另外两张直通门票，伊拉克则在第五阶段洲际附加赛决赛中2比1击败玻利维亚，为亚洲区锁定了第9个参赛名额——亚足联球队参加世界杯的数量创下历史新高。
回望这届预选赛，扩军带来的名额增加并未稀释竞争的残酷，日本、韩国、伊朗依旧是亚洲足球的头部力量，但乌兹别克斯坦和约旦的首次闯入、巴林在客场掀翻澳大利亚的冷门、印尼归化战略的阶段性成果，都在提醒我们：亚洲足球的版图正在松动，旧有的秩序正在被重新书写，而对于中国队而言，从36强赛惊险晋级时的喘息，到18强赛“死亡之组”中的挣扎与最终出局，这条路的终点再次印证了一个朴素的道理——名额可以扩,路却要自己走。
