亚洲区40强赛自2019年9月开打，因疫情影响，剩余赛事被迫延期至2021年。2020年11月，亚足联正式敲定40强赛将在次年3月和6月的国际比赛日进行，所有剩余比赛需在6月15日前全部完成

疫情的反复让赛程一变再变,亚足联于2021年2月19日宣布，40强赛剩余的第7、8轮部分比赛及第9、10轮推迟至5月31日至6月15日，并以集中赛会制方式进行，这意味着各支球队需要在短短半个月内打完全部剩余比赛，对球员的体能和精神都是极大的考验。

中国队的赛程也经历了反复调整,按照最初的安排，国足应在6月3日、7日、11日和15日分别迎战马尔代夫、菲律宾、关岛和叙利亚，经中国足协与亚足联及同组对手协调，国足首战提前至5月30日，对手调整为关岛，最终的赛程安排为：5月30日对阵关岛，6月3日对阵马尔代夫，6月9日迎战菲律宾，6月15日决战叙利亚，4场比赛均在苏州奥体中心进行，且统一安排在19时30分这个黄金时段开球。

就在国足首战关岛的前几天,亚足联再出调整令，A组剩余比赛临时移师阿联酋沙迦举行，国足不得不西征作战，6月1日亚足联公布的最终版赛程显示，国足对阵菲律宾和马尔代夫的顺序再次对调——6月7日先战菲律宾，6月11日迎战马尔代夫，最后一轮对阵叙利亚的比赛保持不变。

面对密集且不断变动的赛程,国足的出线形势并不轻松，当时国足在A组排名第二，落后领头羊叙利亚8分之多，追赶无望，菲律宾与国足同积7分，仅以净胜球劣势排在身后，是国足冲击12强赛资格最直接的竞争对手，根据规则，8个小组的头名和4个成绩最好的小组第二将晋级12强赛，国足需要力争成为那支成绩最好的小组第二，在积分落后、赛程密集、赛地突变的困境下，国足最终4战全胜涉险过关，拿到了12强赛的入场券。