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2021年11月24日凌晨,法赫德国王国际体育场，当沙特豪门利雅得新月捧起队史第四座亚冠奖杯时，很少有人注意到，站在亚军领奖台上的浦项制铁，是一家正在承受着何等沉重压力的俱乐部——赛季开始前流失了超过一半主力框架，联赛排名跌至队史低谷，核心球员因行政原因无缘最终决战。
这支韩国K联赛的老牌劲旅,在短短一年内经历了从联赛季军到濒临保级区的滑落，又在不被看好的情况下一路杀入亚冠决赛，最终被现实无情地拉回地面，决赛0-2的比分，不过是这支球队2021赛季多重困境的缩影。
新帅金基东：接手的不是豪门，是残阵
2019年4月,金基东接过了浦项制铁的教鞭，这是他执教生涯中第一次以主教练身份领导一支俱乐部球队，对于一位此前只担任过国家队助理教练的人来说，这份工作从来不是一份轻松的差事，而2021赛季的情况更是将难度推到了顶点。
赛季开始前,浦项制铁流失了多名核心球员，伊柳琴科、帕罗塞维奇等顶级外援相继离队，甚至连中期还在不断送走松旻揆这样的进攻核心，韩媒直言，浦项铁人已失大半个中轴线，新赛季前景堪忧。
金基东不是没有挣扎过,他在采访中表示球队正在寻找新外援，“目前的大框架没有太大变化”，但现实远比言辞残酷——球队可用外援寥寥无几，长期只有一名外援前锋帕拉西奥斯可堪一用，而这名外援甚至长期未能取得进球。
兵微将寡,储备枯竭，这是金基东在整个赛季中必须面对的现实。
联赛：从季军到保级区的自由落体
前一个赛季,浦项制铁还是K联赛常规赛第三、争冠组第三的劲旅，而2021赛季，球队在联赛中的表现堪称自由落体。
开局阶段,球队一度取得两连胜，但随后迅速陷入低谷——连续4轮不胜，仅拿1分，先后输给济州联、水原三星和城南FC，排名一路下滑至联赛第7，掉入保级区，联赛第16轮战罢，球队虽然排名第5，但战绩仅为6胜6平4负，相比上赛季明显下滑。
亚冠小组赛结束后,球队回归K联赛的状态依然低迷，四场联赛仅拿到1胜1平2负，积31分排名第5，仅领先第7名仁川联1分，常规赛结束后，浦项制铁以一分之差进入保级组，保级组前4轮比赛，球队仅取得1胜3负，虽无降级之虞，但在国内赛场的表现已经令人大失所望。
浦项制铁在整个2021赛季K联赛中的排名仅为第7 ，对于一支曾在亚冠历史上三次夺冠的传统豪门而言，联赛排名第7，无疑是一种羞辱。
内部危机：不止是球场上的问题
战绩的下滑只是冰山一角,水下的暗流更为汹涌。
球队的困境首先体现在人员配置上,2021赛季，浦项铁人的身价估值仅为对手利雅得新月的六分之一，在这种实力对比下，任何一场国际赛事的胜利都像是在刀尖上跳舞。
阵容单薄带来的影响贯穿整个赛季,在亚冠小组赛阶段，球队甚至不得不将组织型后腰李胜模顶上锋线，所幸这名年轻球员不负众望，在淘汰赛中连续进球，成为球队杀入决赛的最大功臣。
然而祸不单行,就在决赛前夕，韩国兵务厅依照法规，限制李胜模出境参赛——原因是他在2018年亚运会夺金后未能按时完成冲抵兵役的志愿服务，新冠疫情导致社会活动停摆，这名年轻球员的冠军梦就此戛然而止。
失去了进攻核心的浦项制铁，就像一艘风帆被折断的战船。 赛前，主帅金基东坦言球队只发挥出了一半水平：“我们丢球太早了，一下子打乱了战术部署，很多准备的东西都没有发挥出来。”
后续压力：荣誉背后，危机从未离开
亚冠亚军的身份,并没有掩盖浦项制铁在国内赛场积重难返的困境。
2022赛季,俱乐部计划在新赛季中提升表现，尤其因为这是主教练金基东合同的最后一年。表面上看，赛季成绩有所回升，在常规赛中获得第3名，但球队总身价在整个K联赛中仅排第10 ，实力断层的问题依然存在。
2021赛季的亚冠决赛之旅,对于当时的浦项制铁而言，更像是一场命运的馈赠，身价只有对手的六分之一，阵容支离破碎，国内联赛苦苦挣扎——这样一支球队能走到决赛，本身已经超出了所有人的预期，而面对王座失之交臂的结局，这座亚军的奖杯，与其说是荣誉，不如说是一张写满问题的成绩单。
回望那个赛季,距离冠军最近的瞬间，却恰恰是这支球队最脆弱的时刻——在资金、阵容、管理多重困局之中，他们拼尽全力走到了终点线前，然后被现实击倒，而困境，从未离开。
