“他多想去一次卡塔尔和俄罗斯世界杯啊！-金杯爷爷”
2014年对于日本足球而言，是充满了复杂况味的一年，以本田圭佑、香川真司、长友佑都等旅欧巨星领衔的日本国家队，历史性地喊出了“冲击世界杯冠军”的豪言壮语，承载着整个亚洲的期望驶入巴西；当帷幕落下，这支“史上最强”的日本队却以小组垫底的惨淡成绩黯然出局,将亚洲足球与世界顶级水平的巨大鸿沟赤裸裸地暴露在世人面前。
站在今天回望，2014年不仅是日本足球的一次惨痛跌倒，更是一次深刻的自省与重塑，那些在巴西挥之不去的迷茫、遗憾与泪水,最终化作了推动日本足球继续前行的宝贵养分。
巴西之殇——世界杯赛场上的迷失与崩盘
2014年巴西世界杯C组，日本队与哥伦比亚、科特迪瓦和希腊同组，没有传统意义上的顶级强队，外界普遍认为日本队不仅能够小组出线，甚至有望冲击八强,现实远比想象中更为残酷。
首战科特迪瓦，日本队开局梦幻，第16分钟，本田圭佑禁区内停球后大力施射破门，日本队1-0领先，本田也以3个世界杯进球成为日本队史上的世界杯最佳射手，但下半场风云突变，科特迪瓦在遣上老将德罗巴后气势大振，博尼和热尔维尼奥在2分钟内连入两记头球，将比分反超为2-1，日本队在上半场稳健的防守，在对手身体优势的冲击下瞬间崩塌，身材矮小带来的防空短板，在这场比赛中被无限放大——首战科特迪瓦的两个丢球全部来自头球，而日本队的平均身高仅为177.87厘米,在32强中仅高于智利队。
次战希腊，日本队迎来了千载难逢的良机——希腊队在上半场就被罚下一人，面对10人应战的对手，日本队在长达60多分钟的时间里多打一人，控球率高达74.3%，射门18次是对手的两倍，却始终无法攻破希腊队的铁桶阵，最终0-0互交白卷，赛后，本田圭佑难掩悔意：“结果就是一切，对于没能获胜全取三分，这是最令人不甘的。”这本来是一场本该拿下的胜利,却因为最后一传和临门一脚的欠缺而功亏一篑。
末轮面对已经提前出线、轮换了8名主力的哥伦比亚，日本队必须赢球才有出线希望，第17分钟，今野泰幸禁区内铲倒拉莫斯，哥伦比亚点球命中，尽管冈崎慎司在半场补时阶段头球扳平，但下半场哥伦比亚连入三球，最终日本队以1-4惨败，这1-4的比分也平了日本队在世界杯决赛圈的最惨痛失利纪录——与2006年1-4负于巴西如出一辙。
三场小组赛，1平2负，进2球丢6球，仅积1分小组垫底出局，长友佑都瘫坐在地，半天无力站起；本田圭佑目光呆滞，对着天空一遍又一遍地怒吼，拥有AC米兰、曼联、国际米兰等豪门球员的日本队,以最令人失望的方式告别了巴西。
失败的原因是多方面的，从表面上看，日本队的平均身高仅177.87厘米、防空能力薄弱，是其致命的先天短板；从技战术层面看，球队在面对身体对抗时的意志力薄弱——“我们没有踢出自己的水平”成了赛后最常见的托词；从精神层面看，球队缺乏扎切罗尼教练反复强调的“强悍”——威力与气势，正如香川真司所言：“我们输给了自己，在四年一度的世界杯上，踢出我们自己的足球水平，为达到这一目的所需具备的意志力、队伍整体的实力都有所不足。”更令人唏嘘的是，这四支亚洲球队（日本、韩国、澳大利亚、伊朗）在小组赛中合计3平9负无一胜绩，且全部小组垫底出局,创造了1998年世界杯扩军以来的历史最差战绩。
国内联赛的荣光与国奥队的挫折——J联赛体系的多重面向
国家队在世界杯上的惨淡并未掩盖日本国内联赛的光芒，2014赛季的J1联赛，上演了一出堪称日本版“凯泽斯劳滕神话”的传奇——升班马大阪钢巴夺得了联赛冠军。
2012年意外降级的大阪钢巴，在蛰伏一个赛季后于2014年重回顶级联赛，并组建了一支极具战斗力的球队，以前拜仁慕尼黑球员宇佐美贵史为代表，辅以日本国脚远藤保仁、今野泰幸和巴西前锋安德森·帕特里克等悍将，大阪钢巴在联赛中稳扎稳打，凭借一波7连胜正式宣告加入冠军争夺战，大阪钢巴以63分力压浦和红宝石的62分，以升班马身份加冕J1联赛冠军，值得一提的是，大阪钢巴已在同赛季拿到了联赛杯冠军并杀入天皇杯决赛，距离“三冠王”伟业仅一步之遥，这已是J1联赛历史上第二次出现升班马夺冠的情况——2011年的柏太阳神也曾创造过同样的奇迹。
在国内联赛火热的另一面，日本国奥队在亚洲赛场却遭遇了挫折，在9月进行的仁川亚运会上，日本国奥队在小组赛第二轮1-3负于伊拉克队，在亚洲赛场尝到了失败的苦涩，为了备战里约奥运会预选赛，日本队派出的是1993、1994年龄段的国奥队，而伊拉克队则不仅是混编队，还拥有包括老将尤尼斯在内的三名超龄球员，尽管中岛翔哉在36分钟扳回一球，但伊拉克队下半场再入两球，将比分锁定在3-1，这场失利提醒着人们，即便是以青训闻名的日本足球,在青年层面的亚洲竞争中也并非高枕无忧。
豪言褪色后的重建——新老交替与亚洲杯的再出发
世界杯的惨败成为扎切罗尼执教日本队的终点，随着这位意大利主帅离开帅位，墨西哥人阿吉雷接过教鞭，阿吉雷上任之初的表现并不理想：率领日本队进行的4场热身赛只赢了一场，1-0击败牙买加，0-4惨败给巴西更是让其饱受质疑，随着磨合的深入，球队逐渐找回状态——11月14日，日本队在主场6-0横扫洪都拉斯,展现了复苏的迹象。
2014年尾成为日本足球新老交替的重要节点，11月18日的麒麟杯赛，日本队在大阪2-1击败澳大利亚，为即将开赛的亚洲杯热身，这场比赛中，冈崎慎司在第68分钟打入个人国家队的第40粒进球，比肩釜本邦茂和三浦知良，成为日本国家队历史上第三位取得40粒以上进球的球员，为更好地备战亚洲杯，日本足协特意选择了澳大利亚这一强劲对手作为热身对象，并派出了香川真司、本田圭佑等全部主力。
从更广阔的时间维度来看，2014年的挫折并未阻挡日本足球人才输出的步伐，这一年，欧洲五大联赛继续涌动着日本球员的身影：本田圭佑在2014年1月正式加盟AC米兰，身披10号战袍，成为米兰历史上首位亚洲球员；香川真司从曼联回归多特蒙德，重返那个让他大放异彩的地方；大迫勇也转会德甲科隆；长谷部诚加盟法兰克福，一个又一个日本球员登陆欧洲赛场,持续为日本国家队输送着宝贵的经验和竞争力。
在世界杯后的重整旗鼓中，日本队于2015年年初踏上澳大利亚亚洲杯的征程，并最终成功卫冕冠军——这支刚刚经历了巴西惨败的球队，迅速在亚洲赛场找回了王者的尊严，回望2014年，巴西世界杯的惨痛失败固然令人扼腕叹息，但也正是这场彻底的挫败，让日本足球清醒地认识到自身与世界顶级水平的差距，并由此开启了新一轮的自我革新与重建，对于日本足球而言，2014年在巴西失去的东西,终将在未来以另一种方式归来。
