2018年世界杯小组赛，日本VS塞内加尔，日本队少于利用优势来弥补自身的不足
2018年俄罗斯世界杯,日本队的主教练叫西野朗，这是一个在世界杯开幕前两个多月才被推上前台的名字，一个在足球世界几乎被遗忘的老人，却在那个夏天用两场豪赌、一场惨烈，让全世界的目光重新聚焦于日本足球。
临危受命：63岁老人的“救火”任务
2018年4月9日,距离俄罗斯世界杯开幕仅剩两个多月，日本足协突然宣布解雇主帅哈利霍季奇，波黑人虽然带队打进世界杯，但与队内香川真司、冈崎慎司等核心球员关系长期不睦，派系斗争严重，谁来接这个烫手山芋？
答案是西野朗,时年63岁的日本足协技术委员长。
西野朗并非无名之辈,球员时期他曾入选日本国家队；1996年亚特兰大奥运会，他率领日本国奥队小组赛首战1-0击败拥有罗纳尔多、里瓦尔多等巨星的巴西队，被日本足球圈称为“迈阿密奇迹”；俱乐部层面，他带领大阪钢巴拿过J1联赛冠军和亚冠冠军，并被评为亚足联年度最佳教练。
但问题是,西野朗已有近三年未在一线队执教，留给他的时间只有21天来确定世界杯23人名单，临阵换帅、老帅出山、时间紧迫——没有人看好这支日本队。
战术革命：重拾传控，摒弃防反
西野朗上任后的第一个决定就让人意外：彻底摒弃前任哈利霍季奇的防守反击体系，让日本队重新打回控球打法。
这是一个冒险,要知道，日本队在世界杯前的热身赛中0比2输给加纳，场面混乱，舆论一片看衰，但西野朗不为所动，他深知日本球员的技术特点更适合传控，而不是被动挨打的反击。
他捋顺了队内关系,让本田圭佑接受替补角色，以2010年世界杯班底——长谷部诚、本田圭佑、香川真司为核心构建球队，23人名单中，14人效力于海外俱乐部，这支平均年龄29岁以上的“老将军团”，带着外界的质疑踏上了俄罗斯的土地。
小组赛：从惊喜到争议
小组赛首战对阵哥伦比亚,开场仅3分钟，哥伦比亚后卫桑切斯就在禁区内手球挡出日本队射门，被红牌罚下并送出点球，香川真司一蹴而就，虽然金特罗用任意球扳平，但大迫勇也第73分钟头球破门，日本2比1取胜。
赛后有人质疑日本赢球靠运气,西野朗直接回击：“运气自身不会踢比赛。”
次战塞内加尔,日本两度落后两度扳平，2比2战平对手，两战过后一胜一平，出线形势大好。
然而小组赛末轮,争议来了，面对已经出局的波兰，日本队轮换6名主力，第59分钟波兰破门，日本0比1落后，另一块场地上哥伦比亚1比0领先塞内加尔——如果这个比分保持到终场，日本和塞内加尔积分、净胜球、进球数完全相同，日本将凭借黄牌数更少（公平竞赛规则）晋级。
西野朗做了一个惊人的决定：命令球员停止进攻，在后场倒脚耗完比赛，第82分钟，他换上老将长谷部诚，让他传达指令——“从这刻起不要进攻，保持住比分，也不要再犯规”。
伏尔加格勒体育场响起了4万名球迷的嘘声,日本队以这样一种方式晋级16强，成为世界杯历史上第一支因公平竞赛规则出线的球队。
赛后西野朗坦言：“最后十几分钟就是为了维持0比1的败局，这是让人有些难受，但是能晋级16强更重要。”
淘汰赛：2比0领先，却倒在最后一秒
16强战,对手是夺冠热门比利时——一个全队身价是日本队十倍以上的对手。
赛前,西野朗为小组赛末轮的消极战术向全队道歉，队长长谷部诚说：“全队都有了一种团结在一起战斗的氛围。”
西野朗做出了他人生中最疯狂的一次豪赌——对比利时打对攻。
上半场0比0,下半场刚开场，原口元气打破僵局；不久后乾贵士世界波扩大比分。2比0！日本队领先夺冠热门比利时两球！全世界为之震惊。
比利时人的身体优势开始显现,维尔通亨头球吊射扳回一城，替补登场的费莱尼头球扳平，比赛进入读秒阶段，比利时打出闪电反击，沙兹利绝杀。
2比3，从天堂到地狱，只用了不到30分钟。
赛后西野朗解释了为什么2比0领先时不换人防守：“当我们2:0领先时，我没有换人，我真的还想再进一个球，毕竟我们控制着比赛。”“我决心在他们状态最好的时候，冲乱比利时的阵脚，但我们最终未能与之匹敌。”
他没想到比利时会在最后一刻用“超级防反”终结比赛，日本队员赛后愣在场上久久无法动弹，西野朗说：“我告诉球员们回更衣室洗个澡，因为他们都站在场上愣着。”
后来他回忆：“输给比利时后，我一度想摔矿泉水瓶。”
谢幕：昂着头离开
2018年7月5日,日本足协宣布西野朗不再担任主教练，双方早有约定——无论世界杯成绩如何，世界杯结束后西野朗都将离任。
63天的国家队主帅生涯,就此落幕。
但正如媒体所评价的,日本队是“在一片赞叹声中，昂着头离开世界杯”，他们小组出线，将夺冠热门逼入绝境，成为亚非球队中最后一个离开的，西野朗的两次豪赌——一次用争议换来晋级，一次用对攻换来虽败犹荣——一胜一负，却都刻在了世界杯的历史上。
四年后,当日本队在卡塔尔击败德国和西班牙时，人们或许会想起2018年那个夏天——那个63岁的老帅在俄罗斯的冰与火中，为日本足球留下的最后一份遗产。
明日6月22日，G组次轮比利时将迎战伊朗——八年前那场2比3的逆转之痛仍历历在目，足球的剧本从不按常理书写，愿每一位观赛者享受过程，理性看待胜负。
